佩顿·沃特森下赛季将身披哪支球队的战袍？这个答案至今悬而未决，而无论最终走向如何，丹佛掘金都面临着另一个更大的课题。 作为受限制自由球员的沃特森，目前在市场上仍有四条路可走。克利夫兰骑士、密尔沃基雄鹿和洛杉矶快船仍在追逐这位23岁的侧翼，他有可能通过先签后换的方式加盟其中一支球队，以获得他期望的薪水和角色。也有可能他与掘金达成协议——但掘金目前的报价仅为4年7000万美元，第四年为球队选项，这与沃特森对自己价值的评估相去甚远。 事情也可能走向更艰难的方向：沃特森选择接受资质报价，在明年休赛期成为完全自由球员；或者干脆选择整个赛季不签约。由于联盟中已经没有具备薪金空间余量的球队可以提供报价合同，这四个选项成为了这位NBA夏末最受关注球员仅剩的选择。 但无论沃特森做出什么决定，对尼古拉·约基奇和他的掘金来说，更大的问题是丹佛与联盟精英球队之间的巨大差距。从任何客观标准衡量，他们与卫冕冠军纽约尼克斯、圣安东尼奥马刺或俄克拉荷马雷霆的距离都没有比之前更近，更不用说其他一票与他们水平相当甚至更高的球队了。 这一切发生在掘金经历了一个充满挑战的休赛期之后。这支长期被批评为吝啬的管理层，本赛季却让所有人大吃一惊——他们没有像许多竞争对手预测的那样强行进行薪资清理。更令人意外的是，克伦克家族甚至批准匹配了雷霆为斯宾塞·琼斯开出的报价合同，这让掘金成为联盟唯一一支触发第二土豪线的球队，同时还要面对约7000万美元的奢侈税账单。据约翰·霍林格报道，卡姆·约翰逊和阿隆·戈登的潜在奖金条款还可能让最终数字进一步增加。 然而，即使管理层如此慷慨投入，掘金与争冠级别球队之间的鸿沟依然明显。沃特森的最终决定，或许只是这支球队面临更大挑战的一个缩影。