卡梅隆·卡尔在周五的介绍新闻发布会上说了两件事：关于他的身体，关于他的角色。合在一起，这是湖人新秀多年来最清晰的更衣室宣言。

“首先，打防守，我觉得我必须证明我是这里最好的防守者，”卡尔对记者说，“这就是我来这里的目的。在贝勒大学我是主控球手，但那不一直是我的角色。高中时我是无球球员，我们有全国最好的控卫埃利奥特·卡多，他为我做球，让我的工作非常轻松。我觉得现在进入一个拥有同样心态和能力的团队，只会让我的工作更简单。我只需要为他们切入扣篮，跑转换进攻。但首要任务是建立防守稳定性，证明我能在防守端占据主导或成为加分项，成为他们想让我去防对方最强球员的那个人。”

“防对方最强球员”这句话，JJ·雷迪克应该最在意。这不是随口一说，这是直接传达给教练组和更衣室的信息，潜台词很难忽视。湖人现在有个问题：东契奇和里夫斯都是球队防守最薄弱的环节。他们缺乏对位某些球员的身高，也没有保持防守位置的本能。ESPN分析师杰伊·威廉姆斯甚至说，考虑到这对后场组合带来的防守隐患，他不知道湖人如何能让里夫斯和东契奇同队。里夫斯本人在无球追防方面排在第93百分位，但在单防情况下持续挣扎，这是各队季后赛常规利用的弱点。湖人靠这个撑到了赛季深入阶段，但问题从未解决，只是被推迟了。

卡尔正是踩进了这个真空地带。他拥有7英尺0.75英寸的臂展、42.5英寸的最大弹跳高度、10.46秒的禁区敏捷性测试时间。湖人上一次有选秀球员走进来就宣告防守是自己的招牌时，那支球队拿了五次总冠军。当时的主教练杰里·韦斯特在1978年把无人关注的新秀迈克尔·库珀拉到一边，直接告诉他：“我已经有得分手了，我需要有人来防守。”库珀接受了这个身份，成为围绕魔术师约翰逊和贾巴尔建立的五冠球队中的关键轮换球员。21岁的卡尔穿上紫金战袍时说：“头几分钟感觉不太真实。”但现实他看得很清楚，尤其是与东契奇和里夫斯并肩作战这件事。